Maître d’oeuvre de la réalisation d’un vêtement, le modéliste matérialise les idées du styliste. Grâce à lui, le crayonné sur papier prend vie et forme. Avec des épingles et une paire de ciseaux, il commence par placer une toile sur un buste d’atelier. Puis il l’ajuste, la coupe, l’épingle et la drape. Opération très technique, le modelage demande aussi de la sensibilité pour sentir les volumes au bout de ses doigts. Une fois l’habit monté, il faut encore déterminer la place des coutures, des plis, de l’encolure, des emmanchures, des poches et des boutonnières. Le modéliste peut alors tracer le patron, avec les indications nécessaires à la réalisation du prototype (modèle) : lignes de poitrine, de hanche, de carrure, largeurs de couture, droit-fil (sens dans lequel le tissu doit être coupé), etc. Le prototype exécuté, le modéliste peut encore le modifier, faire évoluer les formes, parfois sur ordinateur. Tout cela peut aussi être réalisé par transformation à plat. Le modèle mis au point, sa fabrication est lancée en série. Technicien et créateur, le modéliste doit faire preuve de goût pour respecter le style de la marque et veiller à ce que le modèle soit techniquement réalisable. Bien connaître les tissus et le matériel de fabrication est essentiel.